所謂“園林”是一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形，種植花草，營造建筑和布置路途等途徑創作而成的自然環境，從廣義上來講園林藝術也是建筑藝術的一種類型，但是由于園林藝術更注重觀賞性，并且通過攫取自然美的精華，將自然美與建筑美融合到一起，因此，園林藝術具有許多自身的特點，人們往往將它和建筑并列為實用藝術中的不同類型，世界三大園林體系，包括東方園林，歐洲園林以及阿拉伯式園林，都具有極高的藝術性和觀賞性。

中國園林建筑的主要特點是：以表現天然山水景色為主旨，在園址環境的基礎上因地制宜，堆土筑山，引水理池，種花植木，修建亭閣橋榭，并輔以匾額，繪畫等，將詩與畫融入到園林的布局中，使自然景物與人文色彩渾然一體，達到“雖由人作，宛自天開”的效果。在建園手法上更是多種多樣，巧奪天工。如“借景”，即利用高低錯落的地形，通過視覺將園林內外的景觀連成一體，以突破園子的有限空間，開闊園中觀景的視野。再如“障景”，即為了不使園景一覽無余，使用假山、竹木、影碑等作為屏擋，把園子遮擋分割，達到峰回路轉，移步換景，引人入勝的效果。還有“移景”，即把別處的一些風景名勝移植仿建于園中，謂之“移天縮地”。此外還有點景、對景、框景，以及疊山、引泉、植木等許多造景手法，涉及了自然地理、環境氣候、農林生物、建筑工程等多項學科。