百合科多年生草本，成叢生長，高30厘米左右。葉叢生，細長，深綠色，形如韭菜。花莖自葉叢中生出，花小，淡紫色，形成總狀花序。果為漿果，圓球形，成熟后為深綠色或黑藍色。根莖短，有多數須根，在部分須根的中部或尖端常膨大成紡錘形的肉質塊根，即藥用的麥冬。喜溫暖和濕潤氣候。宜土質疏松、肥沃、排水良好的壤土和沙質壤土，過沙和過黏的土壤，均不適于栽培麥冬。忌連作，輪作要求3-4年。麥冬生長期較長，休眠期較短。1年發根2次：第1次在7月以前，第2在9-11月。